第1章 プロローグ

「こいつは強くなる」

神威は私の頭をつかんで強い語気でそう言った。

「はぁ。どこかで聞いたことがあるセリフですが」

「今回はキャッチアンドリリースってやつだよ、阿伏兎」

「なんですかそりゃ。全然面白くないっすよ」

「別にギャグで言ったわけじゃないよ。俺はいつでも本気だよ」

「…前言撤回。そんなことを本気でやってしまう貴方様は抱腹絶倒もんだ、ちくしょぅ」

そう言って阿伏兎はあきれたように持っていた傘を肩に担いだ。


そのはずみでマントが翻り左腕がないことに気づいた。

私はそれを見てごくり、と息を飲んだ。

その私の様子を見て、阿伏兎は諭すように言った。

「片腕がない？片足がない？…そう驚くことじゃない。あんたがこれから入る世界はそんな世界さ。
夜兎じゃないお嬢ちゃんにはちょっと激しい世界だよ～。団長にあの時殺されてたほうのがよかったのかもしれないよ」

「いいえ。私はまだ死ねないのです。だから、これが一番いい選択だったと胸を張って言えます」

阿伏兎の最初のほうの言葉には圧倒されたが、最後のほうはどうしても譲れなかった。


ここがどこなのか、なぜここにいて、私はどうやったら元の世界に帰れるのかもわからない。

ただ、生きて帰りたい。

いろいろな疑問の中にある答えはそれだ。

それだけは譲れない。


「…そうかい…」

今までの弱弱しい私とは違った表情だったのか、一瞬面喰った阿伏兎は呟くようにそう答え、私の頭をポンと叩いて背を向けた。

「団長、あんたはほんとに見る目があると思う。

　…でも、今回のあんたの人選は間違いだと思う」

それだけ言って阿伏兎は自分の部屋らしき部屋に入って行った。