第7章 スキンシップと、年下と指先と

「エリは汚くない」

私の気持ちを全部聞き終わると、サスケはキッパリと言い放った。

「全く汚くない。汚くなんかない」

サスケは突如立ち上がる。

『…？』

「それにアンタは間違ってる。
俺は、綺麗なんかじゃない。俺は忍だ。

エリは忍をどんなものと認識してるか分からないが…

俺は、必要とあらば人を殺す。躊躇などしない。

現に、この手で…」

サスケは私を見つめたまま、右手の平をこちらに向けた。

大きく広げられた彼の手の平に、視線が釘付けになる。

「この手で、今まで山ほどの人を傷付けてきた。
アンタは…

この手を。俺の手を汚いと思うか？」

私は、彼と視線を合わす為立ち上がる。

『っ、汚くなんて、ないよ。サスケ君は…汚くなんて、ない』

ゆっくり。けれど着実に。サスケの手の平へと自分の指先を近付ける。

やがて、その距離はなくなった。

極度の緊張から。すっかり冷えてしまった私の指先が とん。と彼の手の平に触れる。

するとすぐに、じんわりと彼の温もりが伝わってくる。

久し振りの他人の体温。その優しい温もりは、

冷えた指先だけでなく、凍ってしまっていた心までも溶かしてくれた。

温められて心が溶けて。雪解け水のように雫が溢れ出す。

やがてその雫は、涙となって瞳から流れ落ちた。

『…温かい、ね。サスケ君の、手は』

「…アンタは、泣いてばかりだ///」

『ふふ、嬉し泣きなら、良いんでしょ？』



廊下で、私達の様子を静かに伺う影になど気付けるわけは私にはなかった。そんな余裕は一切なかったのだ。

おそらくそれは、サスケも同じだろう。

「……」