第33章 帰郷と目論みと、光と闇と

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これも仕事のうちだから仕方がないけれど。ミナトには、いつも唐突に呼び出される。

そして今は、座り慣れたソファに腰掛けて彼を待つ。
急に人を呼び付けておいて、早急に駆け付けた俺を待たせるという理不尽。だが これも仕方がない。彼は俺よりも多忙を極めるお人だから。


しかし、予想していたより 時間はかからず彼は現れた。

「お待たせカカシ」

「いえ…大丈夫です。先生こそ、もう用事は済んだんですか？」

「あぁ…うん。済んだよ。全部。滞りなく、ね」

「？？」

いやに含みを持たせた言い方は、些かいつもの彼らしくない。

まぁ、俺はとにかく呼び出された理由を知る事が出来ればそれでいい。
今は、エリ以外に費やせる脳みその空きはない。

「…俺は今日、なぜ呼ばれたんです？」

「だから、終わったんだって。全部。それの報告」

彼が何を言いたいのか、まだよく分かっていないのに。俺は鳥肌が立つのを感じた。

「…先生」

「エリを帰したよ。元の世界に。

初めから、こうすればよかった。君の言う通りだった。彼女はもとより、この世界にいるべきではなかったんだ」

俺は、彼の言葉が終わった瞬間に部屋を飛び出していた。そして向かった。隣の小部屋へ。


勢い良く扉を開く。その風を受けて、蝋燭の炎が怪しく揺らめいた。

半年の間、そこに確かにあり続けた例の陣。それが今では、大きく形を崩している。まるで誰かが意図的にぐちゃぐちゃにしたようだった。
一部は新たな血で汚れ、一部は水で滲み。一部は刀傷で紋様が削り取られている。

「はたけ様。お戻り下さい」

「…」

呆然と陣を見つめる俺に、初音が静かに告げた。

「四代目様の元へ。お戻り下さい」

いつも以上に冷静な初音に、微かな怒りが込み上げた。
これは、お前がやったのか。と、あと少しで声を上げてしまうところだった。


俺が再び彼の元へ戻ると、ミナトは火影のみが座る事を許された椅子に着いて、書類に目を通していた。
まるで、何事もなかったかのように。

もう、エリに微塵も興味などないように。

俺はソファに座る気になれるはずもなく、彼の前へ立つ。そのまま問い掛ける。