第3章 猫と秋刀魚と、涙と笑顔と

『は、…はぁっ…、待っ…』

どれくらい走っただろうか。もう足がもつれてきて、いつ転んでもおかしくない。

体育、マラソン大会などがあった学生時代とはわけが違う。日々のデスクワークで弱り切った足腰をなめてもらっては困る。

もう、リタイヤ寸前である。


猫の背中を見つめながら考える。

いや仮に私がこの猫を捕まえる事に成功したとしよう。そして秋刀魚を取り返す。

その後はどうする？私は猫の唾液でベトベトになった秋刀魚を焼くのか？そして食べるのか？本当に？

さらに秋刀魚はもう随分と長い時間、地面すれすれのところを連れまわされている。ほこりまみれもいいところだろう。

もしかすると地面に何度か接触しているかも。

『………』ぅ

この考えに至った私は、足を止める。それを猫はわざわざ振り返って確認する。

『はぁ…、っはぁ、も、いいよ。それ、は あげるから、安心してゆっくり、食べて』は

息も切れ切れに猫に話しかける。まるでそれを理解でもしたかのように、猫は走る事をやめ。悠然と歩き、茂みの中へ消える。

『……？そこにおウチが、あるのかな』

だんだんと呼吸も楽になってきた。これだけ走らされたのだ。

どうせならあの猫が、美味しく秋刀魚を頂いてる姿でも拝ませてもらおうではないか。

私はゆっくりと、猫が消えた茂みを覗く。


『……これまたベタだなぁ』

そこには、美味しそうに秋刀魚を食べる四匹の子猫の姿があったのだった。