第18章 狐と本能と、血と炎と

「だって、…早く帰って、エリに言いたい事がね、あったから…」

私に急いで言いたかった事。色々な言葉を予想して頭の中で並べてみるが、やはり思い当たる物はなかった。

そんな私に、彼は心底嬉しそうに言った。


「あのね、…ただいま」

『！……おかえり…なさい』

その、たった一言を聞いただけで伝わって来てしまった。彼の、優しさが。

カカシが遠征に行く直前に、私が。身勝手な思いをぶつけたから。
引き止めたい気持ちを、隠せなかったから。

私にその言葉を言う為に、彼はここにいる。

その事実に、涙が出そうになる。しかしそれをグッと堪えて、立ち上がる。

『ちょっと、待ってて下さいね！』

「…ま、追いかけたくても、体動かないから…」

彼の言葉の途中だったが、私は構わずに寝室を飛び出した。


台所にて、食塩、砂糖、レモン汁。これらを水に溶かす。簡易ポカリスエットのような物だ。

そして洗面台に向かい、桶の中に湯を張って その中に手拭いを放り込む。

これで準備は完了した。すぐさまカカシのいる寝室へバタバタと駆け戻る。


『はたけさん、起きてます？』

「ん…、」

『良かった。失礼します』

「え？」

私はベットの上に乗り、カカシの頭の下に自分の膝を差し入れる。

「……わーぉ」膝枕…

絶対に辛いはずなのに、相変わらずの緊迫感の無さだ。

『ふざけてないで、これを飲んで下さい。私むこう向いてますので』

私は液体の入ったコップを彼に突き出す。