第10章 仕事と自立と、喧嘩と鯛と

———————

「今日は焼き魚か。
何？エリの様子見に行ったの？」

「…行くには行ったが。俺はアンタみたいに、一日中張り付いてたわけじゃない」

俺は鯛の身に箸を入れる。すぐに身はほろほろと崩れて湯気を放った。

「…サスケは、ほんと気配探るのも上達したよね」


いつもなら、コイツの食べる瞬間を目撃してやろうと。隙をついて盗み見たりするのだが。
今日はどうしてもそんな気分になれない。


「そんなに心配なら、どうして出ていくのを止めなかった」

「サスケだって同じでしょ」

「俺はっ…」

止めた。止めたけど。止めた上で相手にされなかった。
などと、言葉にしたくなかった。


「あのドラ息子…厄介だな」

やっぱり見てたんじゃないか。という言葉を飲み込んだ。

魚沼の、斜め向かいの建物の屋上。そこから強い忍の気配がした。洗濯物の影に隠れていたのはほぼ百%カカシだ。

「あぁ。あれが同じ家にいるのは、良くない」

「……そうだね」

食卓には、レンコンの金平と。チンゲンサイのおひたし。汁物が並んでいる。

勿論 俺が作ったわけではない。

エリが…出来るだけ作り溜めして、冷蔵庫に入れてくれた物だった。

次この味を食べられるのは、いつになるだろう。


「…気にしていた。アンタを怒らせた事」

「そうか…それは申し訳ない事をしたね」

「思ってもない事を言うな。ウスラトンカチ」


しかし、ここまで頑なに自分の我を通そうとするカカシも珍しい。

いつものコイツなら、何か自分の意にそぐわない事を言われても、ヘラヘラ適当に躱すくせに。


「確かにな。でもなんで俺は…こんなに頑固に意地張っちゃってるんだろ。自分が自分でよく分からない。

ま！こんな愚痴をお前にこぼすのもどうかしてると思うけど」

「…アンタ、自分で気付いてないのか？」

「へ？」

「妥協したくないんだろ。

こと、アイツの事では」