第9章 命の使い道と、運命とプロポーズと

「それで」

カカシが真剣な表情で話しを切り替える。

「先生、本当なんでしょうね？エリがどうしてこの世界に来る事になったのかを、知ってるってのは…」

「ん！勿論だよ。だって、彼女をここに呼んだの、俺なのさ」


俺なのさ…
俺なのさ…


頭の中で、彼の言葉が反響反芻。

「どういう事ですか、それ」

カカシのいやに真剣な声も、頭に響いた。

「そういう事だよ。俺が彼女をここに口寄せした」

「口寄せって…あんたそんな勝手な」


二人が、私の話をしているというのに。

どことなく他人事のように感じていた。

ふと、部屋の中への視線を泳がせる。

『…そこの写真…。ミナトさんと写ってる、赤髪の女性…亡くなったんですか』

ツヤツヤ黒光りする、立派な仏壇。そこにあった写真立てに彼女は写っていた。

「…あぁ、うん。彼女はクシナといってね。俺の奥さんだったんだよ」

…だった。過去形のそれが、悲しく耳に響く。

「里を守る為にね…亡くなっちゃったんだよ。
本当は、その役目は里の長である、俺のものだったのにね…」

ミナトの長い睫毛が、頬に薄く影を落とした。

『役目って…役目ってなんですか』

話の流れをぶった切ってまで質問した私に。丁寧に答えてくれたミナト。

しかし私の声は、確実に怒気を孕んでいた。ふつふつと湧き上がる怒りを抑えきれなかった。

それにいち早く気付いたカカシが、私の名を呼んだが。そんな事はどうでもよかった。

『死ぬ役目って事ですか？自分が、奥様の代わりに死んだ方がよかったって事ですか？

そんな事を、いまミナトさんが考えているって奥様が知ったら…
どんな気持ちになるか、って。考えないんですか？』