第6章 無限列車〜救済〜

「伊之助！動けっ！！煉獄さんと雪さんのためにっ！！！」
「！…獣の呼吸　壱ノ牙　穿ち抜き…っ！」


伊之助の攻撃が当たろうとした時、凄まじい衝撃が襲う。
何と、猗窩座が自分の腕を引きちぎり、そのまま森の中へと逃げていく。

その姿を炭治郎は必死に追いかけ、自身の日輪刀を投げる。


「逃げるな、卑怯者！！逃げるなぁ！」


炭治郎の言葉に猗窩座は反応するも、今はとにかく陽の光から逃げるために走り続ける。


「いつだって鬼殺隊は、お前らに有利な暗闇の中で戦ってるんだ！！！逃げるな、馬鹿野郎！卑怯者！！」


『がはっ…』
「雪！！何て馬鹿な事をしたんだっ！！！」
『だ…って、し、はんを死なせる…わけには』
「だからって、無謀すぎる！」


駆けつけた隠たちによって、乗客の救出と手当てが行われた。
その間にも、雪の肩からは血が止めどなく流れていた。


『師範、だって…目もやられ、て…内臓だって、傷ついてる……じゃないです、か…』


そう言ってヘラっと笑う雪に、杏寿郎は胸の奥が締め付けられる思いだった。


担架に乗せられた雪は応急処置を受け、そのまま蝶屋敷へ搬送されていった。遅れて、重症だった杏寿郎も搬送された。

残された炭治郎・伊之助・善逸は、無限列車で起こった戦いや、柱である事の強さを目の当たりにし、自分たちの非力さや不甲斐なさに酷く打ちのめされていた。


「悔しいなぁ。何か一つできるようになっても、またすぐ目の前に分厚い壁があるんだ。凄い人はもっとずっと先の所で戦っているのに、俺はまだそこにいけない。」
「弱気な事言ってんじゃねぇ！！なれるかなれねぇかなんて、くだらねぇ事言うんじゃねぇ！！」


隠たちに促されるまで、３人はその場で泣き続けていた。



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ー母上、俺はちゃんとやれただろうかー
ーやるべきこと、果たすべきことを全うできましたか？ー

ー杏寿郎、あなたは立派にやれましたよー

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「…っ…ここ、は…蝶屋敷か…」


杏寿郎が目を覚ますと、見知った天井が目に映る。
これまでの任務で幾度か世話になった場所だった。
夢の中に出てきた母の言葉を、杏寿郎はぐっと噛み締めていた。


「…目が覚めましたか。」
「…胡蝶、」