第4章 私を受け止めてくれた太陽

"どういうことだ？"
"噂になってんだよ。炎柱に取り入ったって隠がいるってな。"
"取り入るなんて馬鹿な話だ！"
"良く思ってない奴がいるってことだろう。気を付けろよ。"
"と言っても、俺は事情を知らんからな！気をつけようがない！"
"おまっ、知らねぇで受け入れてんのかよ！"
"うむ！"
"その隠、前は俺たちと同じ鬼殺隊だったって話だぜ？"
"何？"
"書庫に行くんなら、一番奥の部屋に行ってみろ。俺が言えるのはここまでだ。"


天元の言葉に驚いた杏寿郎だったが、本邸に行ってみると本当だったと思い知らされる。柱にも聞こえるように、そこかしこで囁かれる妬みや恨みの言葉。雪がどういう心境でいるかなど、顔色を窺わずとも手に取るように分かってしまう。

そして、本人には待つと言ったものの、どうにも気になった杏寿郎は自分で調べる事にした。そこに書かれていたのは、2年前に鬼との戦いで重傷を負い、剣士としての道を絶たれてしまったと書かれていた。


「（ものすごい罪悪感でいっぱいだ！…だが、何か出来ることはないだろうか…）」


そう考える杏寿郎だったが、風呂から上がった後も考えてみるものの、良い案がすぐに思い付くわけもなく、一度お館様に相談しようと思うのだった。


しかし、そんな矢先に事件は起きてしまう。





ある日、杏寿郎と一緒の任務に当たることになった。
と言っても、事後処理の人員が足りないため、本来の隠としての仕事で…だった。それでも、実際の任務に当たることになった雪は、先日のこともあってか気が重かった。


『（杏寿郎様のお手を煩わす事だけは避けよう！）』


そう意気込んで任務にあたったが、思いの外さくさくと進んでいく。後は、戦闘で荒れてしまった周辺の掃除を残すだけ…という所で突如、鬼が出現した。


「うそだろっ？！」
「何でこのタイミングなんだよ！」
「ぐぁっ！…」


杏寿郎含め、鬼殺隊員は現場から去っていたため対応できる者はいなかった。


「白羽！あなた元鬼殺隊でしょ？！何とかしなさいよっ！」
『そんな！日輪刀もないのに無理です！』
「忍び刀とか持ってないの？！」
『……っくそ！』