第3章 再会と約束

「…オメェ本気か？」

答える代わりにこくりと頷く小太郎。
そんな彼を見て元親は肩を震わせた。


「…クッ…、ハハッ……ハハハッ！」

一瞬怒りに震えているのかと思ったがそうではない。
そのうちに元親は腹を抱えて笑いだした。


「あの伝説の忍がねぇ…。オメェも雪乃に絆されちまったって訳か……こりゃあ傑作だ！」

「………」

小太郎は肯定も否定もしない。
けれど今この瞬間、元親は気付いてしまった。

『オメェも雪乃に絆されちまったって訳か』

確かに自分はそう言った。
お前 "も" と。

(風魔の事笑えねぇなァ…)

鬼ヶ島の鬼たる自分が、会って間もない娘に絆されるなんて。
けれど悪い気はしない。
むしろ胸のモヤモヤが晴れ、清々しい気さえする。


「風魔…雪乃の側にいる事は許可してやるが…コイツを傷付けるような真似したら、そん時はキッチリ落とし前着けてもらうぜ？」

「………」

小太郎が頷く事はなかったが、彼が雪乃を裏切るような真似はしないと、何故か元親には確信が持てた。





「…ったくオメェは…どれだけ俺に心配掛けりゃ気が済むんだ」

「…ごめんなさい」

このやり取りももう何度目だろう。

小太郎が去った後…屋敷へ戻る道中、雪乃はこれまでの経緯を元親に話した。
雪乃が貧血で倒れた事を聞いた彼は、彼女が大丈夫だと言うのも無視してその体を背負う。


「…勝手に俺の前からいなくなんな」

「…はい」

「お前が元の世界に帰っちまったんじゃねぇかって焦っただろうが」

「元親さん…」

「…お前がどう思ってるかは知らねぇが……その…お前の事は家族同然だって思ってる。俺だけじゃなくて…颯も他の野郎共も」

「……、」

元親の言葉に胸が温かくなる。
自分の面倒を見てくれるだけじゃなく、そんな風に思ってくれていたなんて…


「ありがとう、ございます…」

「…おぅ」


(…今はまだこれでいいんだよな)

心の中でそう呟く元親の言葉が雪乃に届く事は無かったが、彼女はその大きな背中をぎゅっと抱き締めた…



.