第3章 再会と約束

(…あ……)

昨日とほぼ同時刻…
漆黒の羽が舞う中、約束通り小太郎が現れた。
相変わらず無表情なのでその感情は読めない。


「ふうまさん、こんばんは。あの、今日は…」

自分に何の用があるのか問おうとする前に、彼は昨日と同じく雪乃の右手を取った。


『み つ か ら な か っ た』

「……？」

初めは何の事だか解らなかったが、すぐに昨夜のやり取りを思い出す。
恐らく自分が話したネックレスの事だろう。
それを理解し、彼がわざわざあの森へ行ってくれたという事実に驚きを隠せない。


「す、すみません…！私、ふうまさんにそんな事までさせてしまって…」

そんなつもりで話した訳ではなかったが、結果的に小太郎を働かせる事になってしまった。
けれど雪乃の手助けをしたいと思ったのは小太郎自身。
申し訳なさそうな顔をしている彼女に「気にするな」と告げる。


「ふうまさん、本当にありがとうございます」

「………」

見つからなかったのは残念だが、自分の為にここまでやってくれた彼には感謝の気持ちしか無い。


「あの…私、ふうまさんに何かお礼がしたいんですが…」

「…？」

「助けてもらったお礼もまだ出来てませんし…」

とは言え、自由に遣えるお金など持っていない。
そんな自分に一体何が出来るだろうか…？


「えぇっと…ふうまさん、私に何かしてほしい事とかありませんか？」

「………」

元々見返りが欲しくて雪乃の手助けをした訳ではない。
礼など要らない…小太郎はそう告げようとしたのだが。


「私に出来る事なんて限られちゃいますけど…、遠慮せず何でも言って下さい」

「………」

この娘は何を言っているのか。
男である自分に「何でもする」などと、危機感が無いにも程がある。

(…いい加減、ここはひとつ灸を据えてやらねばならぬか)

小太郎の言葉を待つ期待に満ちた瞳。
彼はそっと、その柔らかい頬に手を添える。
そして…


「…！」

チュッと音を立て、彼女の唇……のすぐ横に口付けをした。



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