第26章 日常11:さよなら…言わなきゃだめ？

体調も大分戻り、僕は事務所を訪ねた。

僕がダウンしてる間、何度も連絡をくれてたから…、それも喜多川社長直々にね。

最寄り駅までの迎えは、長瀬さんがしてくれた。

もうHIMEでも何でもない、ただの“大野智”なのにね？

親切にして貰っちゃて、何だか申し訳なくなっちゃう。

それでも、長瀬さんのお顔が見れることが嬉しくて…

前は、無愛想で、いっつも怒ってるように見えたけど、そんな無愛想顔も暫く見ないと懐かしく感じるもんだね？

｢あ、ねぇ、斗子さんは？ 元気？｣

｢まあな…。お前のこと心配してたぞ？｣

｢そっか…、そうだよね…｣

あの時、ろくにお礼も言えないままになっちゃったから、ちょっと気になだてたんだ。

｢長瀬さんからお礼言っといてよ｣

本当は直接僕のお口から伝えられたら良いんだけど、もう僕はHIMEでもなんでもないから、そう簡単に会う訳にはいかない…ど思っていたのに、

｢直接言いに行けば良いだろ。アイツも待ってるし…｣

｢え…？｣

意外すぎる答えに、僕は驚いて目を白黒させた。

｢娘みたいなんだとさ…。俺にはどうにも理解出来んが…｣

｢む、娘って…、斗子さんまだ若いのに…｣

それに、“妹みたい”とは言われたことあっても、“娘みたい”って言われたのは…初めてかも(笑)

ま、それだけ僕が頼りないってことなんだろうけど、何だかちょっぴり擽ったいや…

｢で、今日は何の用事なの？｣

｢さあな、俺にも分からん｣

まあ…、そうだよね…

僕は寝そべる勢いで倒れたシートに深く背中を預けた。

あ、まさか僕の引退取り消し、とか？

それはすっごく困るし、あの社長さんなら言いそうだけど、もしそーゆーお話なら、ハッキリキッパリお断りしなきゃ。

じゃないと、お仕事とは言え、あんな酷い目に合ったことが全部無駄になっちゃうもん。

うん、それだけは絶対ダメだよ。

…って言いながら、流され易いからな…、僕。

しっかりしなきゃだね。