第7章 愛の謂れ

　めそめそと、蜜璃はすすり泣いていた。

　まさおの悲劇のその後のこと、星乃と蜜璃は各々隊服に着替え直し、まさおは返された試作品 (ただし星乃と蜜璃が着たものは破り捨てられた) を背負ってとぼとぼと帰路に就いた。魂が抜けたような双眸をしていた。



「···悪ィと思ってっから、泣くな甘露寺」

「だって、だって、扉が」

「蜜璃ちゃん······本当にごめんね」

「星乃ちゃんが謝ることないよ！　せっかく、せっかく、二人で楽しくお茶してたのに、もう、台無しだわ！」



　テーブルの上に突っ伏して、蜜璃がわあんと涙を流す。



「知り合いに腕のいい大工の棟梁がいるからよォ、元の通り直せねェか頼んでやっから」

「···本当？」

「あぁ。だからもうめそめそすんじゃあねぇよ」

「でも、せっかくのパンケーキが冷めちゃった」

「蜜璃ちゃん、このパンケーキ冷めてもとっても美味しいわ。ね？　ほら実弥も」

「いいや俺は」



　いらねぇ、と口にしかけたところで星乃のじとりとした視線を察した。

　『これ以上蜜璃ちゃんを悲しませないで』という無言の圧力。
　さすがの実弥も今回ばかりは大いに後ろめたいものがあるので、『食やァいいんだろォ』と目配せし星乃の皿から頂戴したパンケーキをひとかけら口に放った。

　──甘い。

　星乃のパンケーキには蜂蜜がたっぷりと染み込んでおり、旨いと言えば旨いのだが、これは少々甘味がキツイと実弥は思う。

　やはり、おはぎに勝るものなし。あんこの程よい甘さが自分には丁度良い。



「······旨いと思うぜェ」

「ほんとおぉ、よかったあ！」



　今泣いた烏 (からす) がもう笑う。

　甘露寺が呑気な奴で助かったぜェ···と、実弥は心中でほっと胸を撫で下ろした。



「泣いたらお腹が減っちゃった」



　涙を拭い、パンケーキを三枚一気に手前の皿へ移した蜜璃は喜色満面。ど、れ、に、し、よ、う、か、な。で選んだいちごジャムの瓶を開け、果肉のたっぶり入った真っ赤なそれをパンケーキに盛り付けた。

　普段は緑茶か抹茶しか口にしない実弥。せっかくなので出された紅茶を一口啜る。

　砂糖もなにも加えずに飲んだ紅茶は渋みが強く濃かったが、意外にもイケんじゃねぇか。そう思った。