第21章 消息の途切れ

「うわああああああ！！」



　無一郎を弔う行冥の背後から、割れ鐘をつくような叫び声が響き渡った。

　目覚めた実弥を待ち受けていたものは、臓腑をねじ切られんばかりのあまりにも惨い現実。

　玄弥の変わり果てた姿があった。



「どうなってる畜生ッ！！　身体が、なんで鬼みたいに身体が崩れる！！　ああああ、クソッ！！　クソッ！！」



　弟が眼前ではらはらと塵になってゆく。まるで鬼のそれと同じだ。
　俺の弟は人間なのに。人間なのに。
　実弥の頬に滝のような涙が流れる。



「兄···貴···」

「大丈夫だ何とかしてやる！　兄ちゃんがどうにかしてやる！！」



　なにをどうしたらいいかなどわからなくとも口にしていた。
　幼い頃、べそっかきだった玄弥によく言って聞かせていた言葉だった。

　玄弥を救えるのならどんなことでもしてやれると思った。
　すべてがもとに戻らなくたっていい。俺が玄弥の目となり腕となり足となる。だからどうにか生きてくれ、と。



「······兄···ちゃん······ご···めん······」



　横臥 (おうが) したまま唇をおもむろに動かすと、玄弥はか細い声を震わせた。

　大粒の涙を零す虚ろな眼差し。もう、玄弥の双眸に実弥の姿は映っていないのだと感じた。



「 "あの···時"···兄ちゃんを···責めて···ごめん······迷惑ばっかり···かけて···ごめん···」

「迷惑なんかひとつもかけてねぇ！！　死ぬな！！　俺より先に死ぬんじゃねぇ！！」

「守って···くれて···あり···がとう······」

「守れてねぇだろうが馬鹿野郎！！　ああああクソオオオ！！」



　責められたなんて思っちゃいない。玄弥に謝られることなんざ何も無い。お礼なんざいらねェ。生きてくれりゃあそれでいい。

　生きてくれさえすりゃあ、それでいいんだ。



「兄ちゃん···が···俺を···守ろうと···してくれた···ように···俺も······兄···ちゃん···を···守り···たかった······」



　"守りたかった"。

　紡がれた玄弥の本音に実弥はとうとう言葉が続かなくなった。