第18章 天の邪鬼のあかぎれ

「なんだ、飛鳥井は知らなかったのか。つっても俺も相当前に一度見た限りなんだが、不死川の持ってたやつにも同じ傷がついてたことを思い出してな」


　水分補給用に持ってきた竹筒をひっくり返すと、確かに彫られたような罰点の傷がある。

　そう、これは実弥の竹筒だ。屋敷を出る直前、自分のそれが割れていることに気づいて急遽実弥のものを借りた。

　持ち運びできる竹筒はどれもほぼ同じ形をしている。罰点は、おそらく実弥が他人のものと区別できるようつけたのだろう。最初に天元に声をかけられたとき、星乃は水を飲んでいた。その際、天元は竹筒の底の傷に気づいたのだ。



「そういうことなら、次はぜひ二人で遊びにいらしてね」



　優しく微笑む雛鶴に、星乃も恥じらいながら笑顔を返す。

　実弥も酒は嗜む。
　近頃は任務も落ち着いているし、昼間のうち、少量ならばお酌にも応じてくれるかもしれない。

　残る柱稽古は水柱だけ。彼の訓練の詳細はまだ不明である。事情があるのか、義勇は他の柱よりも遅れて参加することになったと聞いた。

　しのぶの訓練は行われないとのことだった。











　風柱邸に戻ってくると、なにやら邸内が騒がしかった。

　ガヤガヤ、わーわー、ぎゃあぎゃあ、ドカバキ！

　随分と激しい稽古である。

　実弥の稽古も男女別だと言っていた。この様子だと本日は男性陣の稽古なのだろう。

　ドン······ッ！



「きゃ···っ」



　突如門扉から飛び出してきた人物と、星乃は衝突した。危うく一升瓶を落としかけ持ち直し、事無きを得てほっと胸を撫で下ろす。



「わあっ！　す、すみませんー！」



　二人組の少年だった。ひどく慌てている様相で、その後星乃の姿には目もくれずに去ってゆく。

　一人は黄色の髪をした少年。あとを追うように、横髪を反り上げた黒髪の背の高い少年が続いた。



　( 鬼ごっこ···？ )



　あれも訓練の一環なのだろうか。と首を傾げたときだった。



「そういえば、今の子」



　黄色の髪の少年は、以前蝶屋敷で見かけたことがある子だ、と思い出す。



「俺の兄貴を侮辱すんな！！」

「俺味方なのに！！」



　黒髪の大きな少年が、黄色の少年の顔を殴ったのが見えた。