第17章 この指とまれ

　共に暮らしはじめてからしばらくが経った頃、実弥に緊急の柱合会議の報せが届いた。
　聞けば、柱二名と一般隊士数名により、上弦の鬼二体の討滅を果たしたのだという。

　無惨直属の配下にある十二鬼月。その中でも桁外れに強者と言われる上弦の、肆と伍の二体を同時にである。

　これは鬼殺隊の歴史においてもいまだかつてない快挙といえる。




















　某日、実弥を含めた七名の柱が産屋敷家の座敷の間に集っていた。



「あーあァ、羨ましいことだぜぇ。なんで俺は上弦に遭遇しねぇのかねえ」



　片目を瞑り、実弥が心底残念そうな声を出す。

　刀鍛冶の里が襲撃を受けたのは先日。

　恋柱の甘露寺蜜璃と霞柱の時透無一郎の活躍により、上弦の肆と伍の鬼二体を討滅した。さらに、彼らと共に勝利に貢献した一般隊士たちがいる。

　竈門炭治郎と、その妹の禰豆子だ。
　二人は以前柱合会議で耀哉と交わした約束通り、鬼殺隊士としての功績を着々と積み上げてきていた。

　そして今回の手柄には、実弥の実弟の不死川玄弥の名前も上がった。



「こればかりはな。遭わない者はとんとない。甘露寺と時透。その後体の方はどうだ」



　蜜璃と無一郎の怪我の状態を気にかける小芭内。



「あ、うん、ありがとう。随分よくなったよ」

「僕も···まだ本調子じゃないですけど···」



　小芭内の心遣いに胸キュンし、頬を赤らめる蜜璃。

　伏せ目がちにぽつりと答える無一郎。



「これ以上柱が欠ければ鬼殺隊が危うい···死なずに上弦二体を倒したのは尊いことだ」



　念珠を手に二人を讃えるのは行冥。



「今回のお二人ですが、傷の治りが異常に早い。何があったんですか？」



　二人の回復力に関心を示すしのぶ。



「その件も含めてお館様からお話があるだろう」



　そして義勇。

　杏寿郎が殉職し、天元も花街の戦いで上弦の陸を討滅。その代償に、左目と左手を失い鬼殺隊を引退した。

　よって、現在の柱はこの七名となる。

　そこへ、産屋敷家の御内儀あまねが二人の子供たちと姿を見せた。



「本日の柱合会議、産屋敷耀哉の代理を産屋敷あまねが務めさせていただきます」



　【産屋敷あまね】


　産屋敷家当主耀哉の妻である。