第9章 お茶会

これにて終了だろうか、リネルはようやく安堵の笑顔を見せた。キキョウは口元でリネルに笑みを返すと、イルミに向かって言った。

「ねぇイルミ、最後にアナタにも聞こうかしら。リネルちゃんのどこが好きなの？」

「え？うーん、そうだな……」

キキョウの最後の質問を聞き、リネルはほんのり眉を上げた。
回答はその場しのぎとはいえ、答える側ではなく聞く側に回るとそこまで悪い気はしない。
イルミは親の手前だと言うのに 全くの動揺も照れもなく、隣に座るリネルに真っ直ぐ視線をぶつけていた。


「オレのことを常に一番に考えて、好きでいてくれるところかな」

「……………は？」

「あらそう！こんなにいいコが来てくれるなんて幸せね イルミ」

これは何かの駆け引きなのか、こういう場では相手への褒め言葉が常識だろうに。
イルミの回答が予想外にも自分軸であったことには、つい素の声が出てしまう。
しかしキキョウはそんなリネルに構うことなく、ますます楽しげに口元を綻ばせた。

ティータイムが終わり、3人は席を立つ。キキョウは細やかな手でリネルの掌をしっかりと握った。

「リネルちゃん、イルミをどうぞよろしくね」

「…こちらこそ、よろしくお願いします」

ティータイムの終結に、リネルは細く息をついた。