第2章 彼女の一日と弟の放課後

全員そろって朝食を終えれば、慌ただしく高校生達は登校する。食べ盛りの弟達に三段の重箱を毎朝持たせるので、食費だけはなかなか節約できない。

嵐が去ったような部屋を眺めてから、やれやれと食後の片付けをしているとスマートフォンの着信音が鳴った。

「もしもし、おじいちゃん？うん、元気」
沖縄に住む祖父、ガープからは３日に1回は電話が掛かってくる。親がいない姉弟を心配してのことだ。

『ルフィはちゃんと学校に行っとるか？遊んでばかりじゃなかろうな』
「ルフィ、勉強苦手だからね〜。でもちゃんと空手は行ってるから大丈夫だよ」

小学生から空手を習うルフィはもう師範ほどの腕前らしい。
『お前も無理するんじゃないぞ。生活費ぐらいじいちゃんが何とかしてやるぞい』
「心配しないで。わたしもう26だし。食べてくぐらいなんとでもなるから」

ガープが心配しないように、明るい声で話を返す。
正直、厳しい月もあるのだが弟ぐらい養わなくちゃと思う。




今月からアンはサクラ総合医療センター内にあるコンビニの副店長を任されている。
アンはこれまでいろいろなバイトを掛け持ちして、生活費を稼いできた。

先月、家主のおつるから仕事の話を持ちかけられたことに端を発する。
彼女はガープの知り合いでもあり、昔から借家に住む姉弟を気にかけてくれていた。畑で育った野菜を分けてもらったり、時には夕食をごちそうになったり。

おつるは定年後、都内で何軒かコンビニ経営をしている。そのうちの一軒、病院内のコンビニが今月リニューアルオープンした。

思いがけず副店長の話をされて、そこまでお世話にはなれないと固辞しようとしたが、店長がダラけてて信用ならないから何とか頼むと頭を下げられた。
正直、正社員として雇ってもらえるのは心が揺れた。一家の大黒柱としてこのままバイトでは心許無い。

アンはおつるの厚意に甘えることにしたのだ。