第2章 冬

「いらっしゃいませー！」

成美の人生が大きく変わったあの日から五年、二一歳になったあの頃の少女は、製菓の専門学校に通いながら、喫茶店でアルバイトをしている。以前に偶然訪れたここのマスターが淹れる珈琲があまりにもおいしくて、働かせてほしいと成美から頼んだのだ。
この喫茶店はレトロな造りで、決して広くはないけれど落ち着く雰囲気があった。マスターがほぼ趣味で営んでいるお店らしく、従業員はマスターと奥さんと成美のみ。規模は狭いが珈琲のおいしさが話題を呼び、客入りは多いようだった。



「いらっしゃいませ。二名さまですか？」
「うん。カウンターがいい」
「かしこまりました、あちらのお席へどうぞ」



印象的な糸目で年齢不詳の青年(仮)と、従者のように付き従っている白髪の少年。あまりに浮世離れした容姿に目を奪われた。──まるで、小説の中の名探偵のような。



「ご注文はお決まりですか？」
「僕はパフェ。とびきりおいしいやつ」
「じゃあ僕は珈琲を」
「あ、珈琲はふたつにして」
「かしこまりました。ここの珈琲おいしいので、楽しみにしていてくださいね！」



成美がカウンターの中に入ると、マスターが『あんまりハードル上げないで』と苦笑した。あんなにおいしい珈琲を淹れるのに、マスターはどうにも自信がないみたいだった。
パフェの器を取り出して冷蔵庫を開ける。ここのスウィーツは奥さんの担当だけれど、最近は成美がレシピを引き継いで作ることが多い。パフェははじめに教わった盛りつけの出番なので、けっこう楽しかったりする。
マスターが珈琲を淹れ終えたところで、パフェと一緒に運ぶ。最初はおぼんのバランスを取るのにも苦労したけれど、今や片手で運べるようにもなった。



「お待たせいたしました、珈琲とパフェになります。ご注文は以上でよろしいでしょうか？」
「うん、ありがとう。それじゃあ西原成美さん、ちょっと時間をちょうだい」