第2章 おつかい

「任務ジャナイヨ、舞千ニ会イタカッタダケ！」


そう言ってまた擦り寄ってくる煎ちゃんは、私にとても懐いてくれている。
初めはまったく懐いてくれなかったけど、訳あって薄桃色の羽織に似た服を贈るととっても喜んでくれて、それをきっかけに仲良くなった。
お煎餅が大好きで、「あの店の煎餅は美味しい」「あの店は焼き加減が足りない」などと専門家のように語ることもあるほど。
私と分けて食べるお煎餅が一等に好きらしい。
愛い…。


「ふふ、私も会いたかったから、ありがとう煎ちゃん。でも、会議とかあるんじゃないの？大丈夫？」
「終ワッタカラ来タ！今日ハ舞千ニ任務ハナイヨ！一緒ニイレルヨォ！」
「じゃあ、後でお煎餅買いに行こっか」
「嬉シイ！嬉シイ！アリガトオォ！」


先ほどよりも強く、グリグリと擦り寄ってくるその頭を撫でてあげれば、もっと撫でてと言わんばかりにクフフと笑みをこぼした煎ちゃん。

もっと撫でていたかったけれど、ハッと掃除のことを思い出した私は、煎ちゃんを肩に乗せたまま竹箒を持つ手を動かした。











「おーい舞千」


あと池の周りを掃除すれば終わり、という時に後ろから声をかけてきたのは、着流しではなく隊服を身にまとった師範。
任務が入ったのかな、と慌てて駆けよれば、白い封筒を手渡された。
いつもなら封筒なんて大事そうな物、私に手渡すことはないのに…いったいこれは何なのだろうか。

封筒と師範を交互に見ると、師範は口を開いた。


「お前、今日は非番か？」
「はい、そうですけど…」
「あとで胡蝶んとこに行って、昨日の柚子の礼をしてきてくれ。それからその封筒も頼む」


言われて、昨晩の心地よかった柚子風呂のことを思い出し、師範の指示に了承した。

優しい柚子の香りは、昨日の私の疲れを全て吹き飛ばしてくれたし…私もお礼をしたいと思っていたから丁度いい。


「師範はこれから任務ですか？」
「おー、ちょっとな。夕餉までには帰る」
「…ん？」


え、夕餉？明日の朝餉ではなく？


「細かいことは気にすんな。んじゃ、それ頼むぞ」


首をかしげる私に師範はそう言って、瞬時に私の前から姿を消して出発したため、慌てて声を張り上げた。


「あっ、お気をつけてー！！」