第5章 隣の温もり

「減らねえ口だな。さっきまでのしおらしいお前はどこへ行ったんだ」

『いえ、なんだか、だんだん楽しくなってきました。久しぶりに笑った気がします』

「しおらしい方が可愛かったがな」

『あ！言いましたね！？』


怒ったように口を膨らませてザラがリヴァイへ詰め寄る。
リヴァイは小さく笑って、ザラの額を指でパチンと弾いた。


「冗談だ。てめえは、辛気臭え顔してるよりも、笑ってる方が、ずっといい」


にこにこ楽しそうに笑うザラを可愛く思う。

一瞬、地獄にいることを忘れる。

このまま、出来ることならば一生、理不尽に傷付けられたりすることなく、幸せであって欲しいと願う。


（…だが、ここは地獄で、俺たちは、兵士だ）


山積みになった死体を前に、明日は我が身かと思う日々だ。

死が頭をちらついて離れない。

明日は、明後日は、半年先は、一年先は───

そんな風に思わずには居られない。


笑っていて欲しい。
出来ることなら、この先、ずっと。

そうはいかないことを誰よりもわかっているリヴァイだからこそ、願わずにはいられないのだった。



「もう…行け」


リヴァイが言うや否や、ほとんどぶつかるようにして、ザラがリヴァイの胴に抱きついた。


『…離れがたいです』


ぽつりとザラが言った。

リヴァイも同じ気持ちだった。
一晩身を寄せ合っていたからであろう、互いの温もりが遠ざかることが寂しく感じた。


「…夢の内容も忘れるほど、深く寝入ったのは、久々だった」


リヴァイが言うと、ザラは顔を上げてリヴァイを見た。


「寝るといえば、大抵椅子に座ったまま仮眠とってお終いだ。それが昨日は、いつもの不眠が嘘みてえに眠れたよ。…安心したのは、俺も同じだ。お前が傍にいると、安心する」


リヴァイはザラの肩に手を置いてそっと身を離すと、慈しむようにザラの目をじっと見つめた。


互いの視線が絡み合う。

二人の間を、男女特有の張り詰めた空気が漂った。
互いの心を探り合うような、無言の攻防が続く。


先に動いたのは、リヴァイの方だった。


ゆっくりと引き寄せられるように顔を寄せると、静かにザラに口付けた。

ザラは目を閉じて、それを受け入れた。


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