第4章 変わりゆく関係、別れ

リヴァイは笑った。
いつになく真剣なザラの言葉が、まっすぐ胸に届いたようだった。


ザラの想いに応えるように強く手を握り返すと、小さく言った。


「…ならば、帰ってこい」


重なった二人の視線は離れない。


「そう思うのなら、またここへ帰ってこい。お前は優秀な兵士だ。そして、大切な部下だ。お前に教えてやりたいことも、したい話も、まだまだある。…だから、帰ってこい」


不意に目頭が熱くなり、ザラの目にと涙が浮かんだ。



約束できないと、アーヴィンは言った。

明日に保証はない。
約束など、出来はしない、無意味なものであると。


ザラもそう思っていた。
口では約束してと言いながら、約束など、無意味なものであると心では思っていた。


だが、本当はどうだろう。
たとえ果たされず敗れたとしても、その約束を誓った心は本物だ。

想いだけは、真実だ。
ぽっかりと空いた心の空洞に、ただ一つ、交わした約束という拠り所があるだけで、こんなにも強い気持ちになれる。


生きようと思える。
死ねない。まだ、死にたくない。

死など受け入れてなるものか。

生きたい。
生きてまた、この人とここで会いたい。


『…約束、してください』


ザラの頬に、ぽろぽろと涙が溢れた。


『必ず帰ってくるって。ここでまた、私と会うって』


流れる涙をそのままに、ザラは希望に縋るような思いでリヴァイを見つめた。


「…お前がそれで、強くなれるなら」


リヴァイが頷くと、ザラは泣いたまま、小さく笑った。


抗えないものだと思っていた。

兵士になった以上、戦場に骨を埋めることは避けられないことだと。
諦めることが、生への執着を捨てることこそが、死への恐怖を和らげる最大の薬だと思っていた。


だが違う。
心がこんなにも叫んでいる。

諦めたくなどない。
死にたいなど、微塵も思わない。



（…アーヴィン）


ザラは思わず、胸中で幼馴染みの名を呼んだ。

いつしかの、アーヴィンの不安気な表情が頭をよぎった。
今世での約束を避けたアーヴィンは、死後の話だけをしたのだった。



死後の約束を支えに戦うなど、あまりにも、悲し過ぎるじゃないか。


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