第3章 生意気な新兵

『それでは、ハンジさんにお渡ししますね。……あ、兵長、一つお聞きしてもよろしいですか』

なんだ、という風にリヴァイが頷く。

『団長は王都からいつお戻りになるのでしょうか？』

「エルヴィンか？今日か……明日には戻ると言ってたんじゃねえか」

今日か明日、と口の中でザラは呟いた。
エルヴィンが帰ってくるとするならば、護衛のアーヴィンも共に帰ってくるのだろう。
ならば遅くとも明日には会える、と思わずザラの口元が綻んだ。

その綻びを、リヴァイは黙って、見つめていた。

『ありがとうございました。それでは、失礼いたします』

頭を下げて、ザラが出て行く。
関係の始まり方こそこじれたが、基本的に素直なやつなのだろうとリヴァイは思った。

ザラ・ラドフォードか、と胸中で呟く。
次の壁外調査は二ヶ月後だ。
ザラ達にとっては、それが初陣となるだろう。

（戦場では…）

素直さなど、何の役にも立たない。
素直でも、心根が優しくとも、仲間思いでも故郷に家族がいても、そんなことは何の関係もなく、全て捻り潰されてしまう。

弱ければ死ぬ。
運が悪くても、死ぬ。

その死は偶然だろうか。
それとも、必然なのか？

答えはわからない、とリヴァイは思う。
何が明暗を分けるかなど、誰にもわかりはしない。

ゆっくりと窓際に近寄って、外を眺める。
執務室の窓から、訓練場の方へと向かうザラの姿が見えた。

二ヶ月後、やつがまだここにいるかなど、誰にもわかりはしない。
そんなことをふと、思うのだった。



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