第6章 そばに

穏やかに笑って、ザラは言った。



『私きっと、兵長より長くは生きられませんから。私が途中で離脱しても……死んでも、振り返らないでくださいね。あなたは、希望。私たち調査兵団の───そして、人類の』



笑っているはずなのに、その笑みがリヴァイには、どうしようもなく寂しいものに見えた。

言葉を失って、ただザラを見つめた。



『あなたの背中を追って、私たちここまで来たんです。だから絶対に、立ち止まらないで。私、追いかけますから。たとえ死んでも、あなたの背中を、追いますから』



震えそうになる声で、しかしきっぱりと、ザラは言った。

言って、目にうっすらと涙を溜めたまま、にっこりと笑った。



『死してなお、想っておりますよ。
　死してなお───、傍におりますよ』



兵士として、そしてリヴァイを慕う者として、ザラはリヴァイの傍にいることを選んだ。


そしてその決意は、命が潰え、肉体が滅んだあとでも、魂としてリヴァイのもとに在り続けるとザラは言ったのだった。


ザラの真っ直ぐな想いが、そのままにリヴァイの胸を貫いた。

あまりの感銘に、目眩がするようにリヴァイは思った。



「……夢を、見せるなよ」



弱々しく苦笑して、やっとの思いでリヴァイは言った。


戦いが終わり、二人とも生き延び、ザラと、末長く幸せに暮らせたら───


そんな思いが、ふと胸をよぎったのだった。




『私、何も怖くありません。だって死んだら、ずっと兵長のお傍に居られるんですもの。何も怖くありません。私の魂はついぞ……あなたのものに、なるんですもの』



微笑んだザラの目から、涙が一筋、溢れていった。

リヴァイは両手でザラの顔を包むと、互いの額と額を合わせて、静かに目を閉じた。



「……俺も同じだ。死してなお、お前を想う。俺の魂は、お前のものだ、そして」



リヴァイは静かに笑った。




「お前は、俺のものだ」





ザラは目を閉じた。


なんて幸せな呪いなのだろうと心の底から思った。


死んでも途切れぬ魂の誓い。



その誓いを果たすために生き、果たすために死のうと心から思った。




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