第6章 そばに

『くだらない質問ですけど、聞いてくださいね。もし、この戦いが…巨人との戦いが、いつか終わったら、その時は兵長、どうなさいますか。何がしたいですか』

「…ふん、本当に愚問だな」

『ははは。そう仰らないで、考えてみてくださいな。ね、どうなさるんです、どこへ行きますか。何をしますか』


ゆらゆらと揺れたままザラは言葉を待った。

食堂からは兵士たちの楽しそうな声が漏れてくる。
さめざめと泣いている声もあったが、時折大きくなる笑い声にそれもかき消されていった。


「さあ…特に、何もないだろう。起きて、掃除して、茶淹れて、きっとそんなもんだ」

『わあ、なんて欲がないお人なんです。野望とかないんですか』

「うるせえな、人の勝手だろ。てめえはどうなんだ」


え、とザラが聞き返す。


「もし戦いが終わったら、てめえはどうする」


まさか問い返されるとは思っていなかったので、ザラは答えに詰まった。

やりたいことは山ほどあるような気がするのだが、いざ答えようとすると、これといって言葉にできるものはない。


『…聞いといてなんですが、難しいですね、これ。だって、人生の大半は巨人との戦いでしたもんね。よくよく考えたら、明確な生きる意味って私、それ以外に知らないかもしれません』

「生きる意味…か」

『でも、そうだな。ペトラとか、オルオとか…ハンジさんに団長、勿論、兵長も。みんなが居て、くだらないこと話して、一緒にご飯食べて、そんな日が、……そんな毎日が、特別なことなんてなくていいから、ずっと続けば、それだけで私……』


ふいに胸が苦しくなって、ああ、とザラは小さく呻いた。
リヴァイの肩口に額をつけて、ザラは笑った。



『……お傍に居たいです。兵長』



細く、掠れた声だった。



『戦いが終わっても、平穏が訪れても。兵長がその任を解かれた後も、私……お傍に居たいです』



言いながらも、ザラはわかっていた。

戦いは、終わらない。

思い描くような日を迎える前に、夢は夢のまま、散るのだろうとザラは心のどこかでわかっていた。


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