第6章 そばに

「私嬉しかったの。兵長の横にいる時のあなたは、いっつも無邪気にけらけら笑って、心の底から楽しそうだった。いつも苦しそうにしてるあなたが、兵長といる時だけはそういったことの一切から解放されて、手放しに笑ったり、泣いたり、怒ったりしてるところが、私は心底、嬉しかったの」


ザラの瞳をまっすぐ見つめて話すペトラの目から、ぽろぽろと涙が溢れた。
最愛なる友人のことを思うあまり、感極まって流れた涙だった。


「いつ会えなくなるかわからないわ。私たちが生きてるのはこんな世界よ。こんなことしてる時間ないのよ、きっと。さっき兵長が好きだと言ったわね。兵長が大切だと、言ったわね。その気持ちに反して生きるのは、よっぽど辛いことだと私は思うわ。ねえ…弱さを見せてよ。この世の中に、一人で生きていける人間なんて、きっと誰一人、いないんだから」


ペトラの混じり気のない言葉が、ザラの胸を強く打った。

ザラは思わず目を閉じた。

その閉じたまぶたの裏に、リヴァイの姿が浮かんでは、遠くへ消えていった。

抱きしめられた時の温もりや、優しい声や、笑った顔を思い出した。
胸が締め付けられるように痛かった。


『……ありがとう、ペトラ』


ザラはぽつりと呟くように言った。


『そうね…そうだった。私たちが生きてるのは、そういう世界だった。一瞬だって、こんな風に躊躇ってるのは勿体ないね。自分の心を守ろうとするあまり…本当に大切なものが何か、私、…見えてなかった』


ザラは小さく笑って、ペトラを見た。


『でも怖いわ』


微かに細めた目尻から、涙が一粒、溢れていった。


『あの人に…気持ちを伝えるの、怖いわ。でも、早く伝えたいとも思う。不思議ね。自分で自分がよくわからない』

「…いるのかしら」

『え？』

「自分で自分のことを完全に分かりきってる人なんているのかしら。私はわからないわ。わからないことが沢山ある。…誰だってそうなんじゃないかしら。わからないことだらけの中で、時折…ふと、確固たる答えが見つかる時もある」


ペトラはにこりと微笑んで、ザラの頭を撫でた。


「あなたの答えは、きっとリヴァイ兵長が知ってる。だから、行ってらっしゃい。後悔しないように」

『…うん、行ってくる』


.