第6章 それぞれの苦悩1

その後、如月達が安土城内を探すが、あつ姫は見つからなかった。
そうして、時が過ぎ、宴が始まろうとしていた。

その頃、
泣きながら寝てしまった私は、部屋が騒がしくなり目を覚ました。
部屋に居た女達は、ブルブルと身体を震わせていた。

「おばさん、どうかしたのか？」

「あっ！ あんた、さっきの新入りだね！ 今、信長様の命令だって言われて、みんな、荷物やら何やら、ひっくり返されたんだよ。探し物があるからってさぁ。怖かったよ」

「ふぅん。信長は、そんな酷い事するんだ」

「……‼︎ あんた！ そんな事聞かれたら殺されるよ」

「姫……じゃなくて、私が信長を懲らしめてあげるよ。それより、おばさん、私、台所の手伝いに行って来るね」

「あんた、怖いもの知らずだね。私らは、腰が抜けちまったから、あんた、先に行っておくれ」

「相分かった！ おばさんは休んでよ。おばさんの分まで働いて来る。じゃあね」

あつ姫が部屋を出て行った後、下女は、あつ姫の瞳が青い事に初めて気付いた。

「青い目なんて、初めて見たわ。布を頭から被ってたから気付かなかったけど、髪の色も変わってたわね。信長様以外で黒髪の子が居るなんて、びっくりだわ」

そんな下女の独り言が、部屋を出た私には聞こえたが、恐れられている訳ではなかったので、特に気にしなかった。
そうして、台所に付くと調理後の鍋などを洗う為に、外の井戸へ向かった。

「ウタゲって何かな？ よく分かんないけど、こんなに大量の鍋を使ったって事は、人が大勢集まるんだなぁ。……それにしても、下女のおばさん達は、井戸が遠くて大変だ。これからは、姫が、力仕事をしてあげなくちゃ」

などと、今後のことを考えながら、ジャバジャバと鍋を洗い続けた。

時を同じくして、大広間には、大勢の家臣達が集まりつつあった。
だが、秀吉を始めとして、武将達の姿が、そこにはなかった。
そう、如月は、手段を選ばなかった。
忍びや護衛達を総動員したが、未だ見つけられず、あつ姫の顔を見た武将達にも、捜索を依頼していたのだ。

「クソッ、あの姫君は何処に隠れたんだ！ 所詮は、甘やかされた我が儘な姫君か。全く！」

文句を言いながら、城内を探し回る秀吉。
だが、彼には思惑があった。
それは、あつ姫を先に見つけ、信長の怒りを解こうと考えていたのだった。