第5章 二人の関係3

信長は、掴んでいた手を離し、少し考えているようだった。
だが、その隙を突き、秀吉が信長を守るように私の前に立ちはだかった。
先程よりも、更に怒っているようだ。

「娘、牢に戻してやる。そこで大人しくしていろ」

そう言いながら、秀吉は、私の腕を掴もうしたのだが。
信長がすかさず、鉄扇で秀吉の腕をバシッと叩いた。

「秀吉、あつ姫に触るでない。……それにだ、牢に入れるなど以ての外だ」

「……っ、しかしながら、お屋形様、このように薄汚れた娘、牢に入れるか下働きにする他ありません。ましてや物の怪ではないという確証もありません」

と、秀吉が物申した途端、信長が、またもや彼の腕を鉄扇で激しく叩いた。

「貴様、あつ姫を愚弄するのもいい加減にせよ」

「……っ、お屋形様……」

「三郎、叩いちゃダメよ。物の怪って言われても平気だよ。姫、牢屋に入るから。……秀吉、連れて行ってくれるか？」

私は、信長に笑いかけたつもりだったが、ボロボロと涙を流していた。
（また涙だ。おかしいな）
そんな事を思いながら、無造作に涙を拭い、歩き出そうとした。
しかし、思うように歩く事が出来ず、よろめいてしまった。

「うわぁっ！」
転んでしまうと思い、衝撃に備えた。
が、誰かが私を受け止めた。

「あつ姫、大丈夫か？ 三日もろくに食べてないんだ。体力が落ちてる」

「うん……ありがとう」

「あつ姫……早く……い……せ」

「……？ 家康……？」

受け止めてくれたのは家康だった。
彼は何かを囁いたが、私は聞き取れなかった。
そして、家康に違和感を感じ、顔をジッと見つめた。
と、いきなり足が浮いた。
振り向くと信長が眉間に皺を寄せていた。
私の脇下に手を差し込み、家康から引き離したのだ。
その時、信長に不思議な感覚を覚えたのだが、男が近寄って来るのが見え、身を固くした。

「信長様、その娘の素性をご存知のようにお見受けしますが、あつ姫殿は、何処かの国の姫君ですか？」

「ククッ、政宗、あつ姫の事が知りたいのか？」

（ふぅん、片目を失くしてるんだ。政宗……あーー、伊達政宗か）

と、観察していると、またしても身体が一瞬宙に浮いた。
気付くと、腕が私のお腹辺りに回っていた。
信長が、私を後ろから抱えていたのだ。