第2章 暗闇

ぼんやりと床を眺めていると、幾重にも折り重なった、自分の長い髪が目に入った。

（髪も泥塗れか。刃物が有れば切るところだが。仕方がない）

おもむろに、右手で首に巻かれたチョーカーを引き千切った。
時間が経ったおかげか、指は上手く動かすことが出来ないが、何とか両手は動くようになっていた。

チョーカーで髪を一つに結ぶと、盛大な溜め息を吐いた。

（髪を結ぶくらいで、どれだけ時間がかかるんだ）

このまま、ここで朽ち果てるかも、と思ったが、体を動かしたせいで再び瞼が重くなり、私は眠りについた。



少し後。

一人の男が、娘を見下ろして立っていた。

「なぜ、こんな事に……俺は、ここから助けてやれない。自分を思い出せ……」

捻り出すように呟いた男は、腰から刀を鞘ごと抜くと、柄で娘の顎を上げた。

娘の小さな口が半開きになると、男は、娘の横に膝をついた。
そして、持って来た重湯を少しずつ、その小さな口に流し込んだ。

その日、男は時間を置き、娘に何度か重湯を食べさせたのだった。



翌日。

ザッザッと、人の歩く気配がして、私は目が覚めた。
しかし、離れているのだろうか、人は見当たらない。

床に置かれた手元に不意に目をやると、何か布のような物が見えた。
片手でその布を掴んで引っ張っると、布の下には、小ぶりの土鍋が置いてあった。

（お粥？ 五分粥くらいか。誰かが持って来たのかな）

自分のだろうと思ったが、大して腹も空いておらず、粥は食べなかった。

そして、掴んだ布を目の前に持ってくると、ハッとした。

（昨日より力が入る。何でだ？）

布を持ったまま、腕を上下させたり、手を開いたり握ったりして、感触を確かめた。