第120章 記憶の欠片＜参＞

「小鉄！！」
「小鉄君！！」

二人は小鉄を探して木々をかき分けながら進んだ。

幸い小鉄はすぐに見つかった。だが、その傍らには無残な姿にされた人形が静かに倒れ伏していた。

呆然と立ち尽くす小鉄の背中を、汐と炭治郎は沈痛な面持ちで見つめていた。

いつの間にか空には暗雲が陰り、零れ落ちてきた雨粒はまるで小鉄の涙のようだった。

「小鉄くん」

炭治郎はそっと小鉄の背中に手を置きながら言った。

「確認しよう。まだ動くかどうか」
「そうね。もしかしたら、動力部までは損傷が及んでないかもしれない」

二人の温かな言葉に、小鉄は顔を上げた。二人の顔は真剣そのもので、からかいの意思など微塵もなかった。

三人は倒れてしまった人形を起こし、あちこちを見て回った。しかしいくら見回っても、人形は動く気配がない。

やっぱり壊れてしまったんだろうと諦めていたその時、汐は人形の腰のあたりに奇妙な突き出しがあるのを見つけた。

（何かしら、これ）

汐はそのままその突き出しを押し込めた、その時だった。

ギリギリという音が聞こえたかと思うと、人形はそのまま首を上げ、五本の腕を横に構えた。

それはまるで、自分はまだ戦えるという、人形の声のようだった。

「動いた！！動いたわ！」
「やったね小鉄君！よかった！！」

二人はまるで子供のように手を取り合い、飛び上がって喜んだ。だが、互いの顔を認識すると、二人は顔を真っ赤にして慌てて離れた。

「そうですね、炭治郎さん、汐さん。これで修行して――、あの澄ました顔の糞ガキよりも絶対に強くなってくださいね・・・！！！全力で協力しますので・・・！！！」

そう言って振り返った小鉄の言葉は、決意と闘志、そして怒りに満ちていた。

それを見た二人の背中に、じっとりと冷たい汗が伝った。