第120章 記憶の欠片＜参＞

その後、小鉄を下ろした二人はしばしの間会話をした。

「へぇ、小鉄君十歳なんだ」

小鉄の年齢を聞いた炭治郎は、少し懐かしむように目を伏せた。

「炭治郎？」
「え、ああ。ごめん。俺の弟もそれくらいだったなって思って・・・」

そういう炭治郎の"目"には、懐かしさと少しの寂しさが宿っているように見えた。
それを見ていられなくなった汐は、話題を変えようと口を開いた時だった。

三人の横を、黒い髪を靡かせながら無一郎が通り過ぎていった。

「えっ！？」

思わぬことに、汐は目を見開き、炭治郎と小鉄は飛び上がった。

「終わったんですか！？」
「終わった・・・、いい修行になったよ」

二人がそういうと、無一郎は振り返って淡々と答えた。

「誰だっけ・・・。あ、そうか」

無一郎は無機質な目でそういうと、片手に持っていたものを三人に見せながら言った。

「俺の刀折れちゃったから、この刀貰っていくね」

無一郎が言い終わらないうちに、小鉄は今無一郎が来た方向に慌てて走り去っていった。

「小鉄！」
「小鉄君！！」

汐と炭治郎の声が重なる。
無一郎はそんな小鉄に構うことなく、壊れてしまったであろう自分の刀を炭治郎に投げつけた。

「それ処分しといて」

あまりにもあまりな行為に、汐は鋭い目で睨みつけた。
だが無一郎はそれに一切臆することなく、そのまま立ち去っていった。

無一郎からは悪意の匂いが一切せず、わざとやっているわけではないことは明らかだった。
しかしそれでも、汐と炭治郎は全くと言っていい程納得できなかった。

「ねえ、炭治郎。小鉄を追いかけたほうがいいんじゃない？人形の腕取れてたみたいだし・・・」
「そうだな。行こう」

二人はすぐさま小鉄が走り去っていた方向に足を速めた。