第119章 記憶の欠片＜弐＞

「あ、そうだ！さっきの柱の人は？それと、あのひょっとこの男の子もいないな」
「柱の奴はさっきあの子が鍵を渡したら、さっさとどこかへ行ったわよ。あの子は水を汲みに行ってる」

まあ意味はなかったけどね、と、汐は心の中でつぶやいた。

「渡しちゃったのか・・・。渡すしかない感じだったけど・・・いてて」

炭治郎は手刀を叩き込まれた場所をさすりながら言った。

「大丈夫？さっき当てられたところが痛むのね。ちょっと見せて」

汐は炭治郎の手をどかし、少し赤くなったその部分に先ほどの手ぬぐいを当てながら言った。

「それにしても、まさかあんたがああやって人を叩くなんてね。あたしが殴ってもよかったのに。あいつの言動には腹が立っていたしね」

しかし炭治郎は、そんな汐を見て静かに首を横に振った。

「いや、これでよかったよ。汐、言ったじゃないか。「むやみやたらに人を殴ったりはしない」って。叩くっていうのは、相手だけじゃなく、叩いた人も傷つけてしまうから。」
「え？」
「だから俺は、汐に人を殴ってほしくなかった。汐に傷ついて欲しくなかった。そう思ったら、なんでか体が勝手に動いて・・・」

炭治郎はそう言って汐から視線を逸らすように顔を向けた。それを聞いた汐は、顔に熱が籠るのを感じた。

「炭治郎・・・」

汐はそっと炭治郎の羽織の袖をつかみながら、微かに震える声で言った。

「あの、その・・・、ありがとう。あたしを止めてくれて。それとさっき、あたしがあいつに殴られたときにその、怒ってくれて、嬉しかった・・・わ」

汐は俯きながら言葉を紡ぎ、そっと顔を上げて炭治郎の顔を見た。

すると炭治郎は、何故か汐から目を逸らし、そっぽを向いていた。心なしか、その顔と耳が赤く染まっているように見える。

（あれ？）

その仕草に、汐は違和感を感じた。炭治郎ならいつも通り、にっこりと笑って「気にするな」と言いそうなものだったが、そうじゃなかったことに汐は戸惑いを覚えた。

「そ、そうか。よかったよ。汐が無事で・・・」

炭治郎は汐と目を合わせないまま、歯切れ悪く言葉を紡いだ。それを見た汐も、何だか妙な気持ちになってきたその時だった。

「あの・・・、何してるんですか？あんたら・・・」

背後から声が聞こえた瞬間。汐と炭治郎は悲鳴を上げて飛び上がり、汐は慌てて炭治郎から手を放すと、少年に向き合った。