第119章 記憶の欠片＜弐＞

「あんた・・・鋼鐵塚さん！？」
「しーっ、こいつが起きちまうだろうが！」
「いや起きて欲しいんだけど・・・、っていうかあんた、今までどこほっつき歩いてたのよ！」

汐の問いに鋼鐵塚は答えず、汐から手ぬぐいを奪い取ると、持ってた水筒の水をかけて汐に渡した。

汐はそれをそっと、炭治郎の額に乗せると、炭治郎は小さくうめいた。

「で、あんたはこんなところで何をやってたの？聞けば炭治郎の刀を打ってないって話じゃない。里長さんも他の連中も、あんたを血眼になって捜してたわよ？」
「・・・・」
「それと、あんまり鉄火場さんを心配させないでよ。あの人、あんたがいなくなったって聞いて、尋常じゃないくらい落ち込んでたのよ？」
「はあ？焔が？なんで・・・」

鉄火場の名を出した途端、鋼鐵塚は明らかに動揺したように身体を震わせた。それどころか、鉄火場の下の名前を呼んでいることに気づく様子もなく。

すると炭治郎の瞼がぴくぴくと動きだし、起きる兆候を見せ始めていた。

「瞼がピクピクしだした！！コイツ起きる！！」

鋼鐵塚は早口でそういうと、汐に向かって顔を近づけながら言った。

「俺がここにいたことは誰にも言うんじゃねえぞ！じゃあな！！」

鋼鐵塚はそれだけを言うと、まるで風のように坂道を下っていった。
汐は呆然とその背中を見つめていたが、炭治郎が小さくうめくと同時に視線を下に向けた。

すると炭治郎の目がぱっちりと瞬時に開き、汐の青い目と視線がぶつかった時だった。

「あれ・・・汐・・・？俺・・・はっ！！」

炭治郎はがばりと身体を急激に起こし、汐は慌てて背中を逸らした。

「ちょっと！急に起き上がってこないでよ！あんたの頭は凶器なんだから！！」
「あ、ごめん。いや、それよりもさっき、鋼鐵塚さんがここにいなかったか？」

炭治郎はあたりを見回しながらそういうと、汐は顔を引き攣らせながら無言のまま首を横に振った。

「そうか、気のせいか・・・」

普段なら匂いで人の嘘を見抜く炭治郎だが、今は温泉の匂いのせいかそれに気づくことはできなかった。