第117章 刀鍛冶の里＜肆＞

汐が宿舎に戻ると既に食事は始まっており、甘露寺の周りにはどんぶりの山がいくつもできていた。
それを炭治郎は呆然と眺め、禰豆子はちゃぶ台の下に転がって遊んでいた。

「あら、しおちゃん！鉢巻きはあったのね！よかったわ」

食べ終わったどんぶりを置きながら、甘露寺は嬉しそうに笑った。

「ただいま、みっちゃん。あれ？今日はいつもより少ないんじゃない？」
「そうなの。運動した後はもっとお腹が空くんだけれど、今日はのんびりしていたせいかしら」
「そう。でもあんまり食べ過ぎないでよ。って、みっちゃんにはいらん世話か」

そう言って笑う汐と笑い返す甘露寺を見て、炭治郎は二人が本当に仲がいいんだということを知った。

だが、炭治郎は、汐から別な匂いがすることを感知した。

（あれ？でもこの匂い、どこかで）

「汐、誰かと会ってたのか？」

炭治郎が尋ねると、汐は思い出したように言った。

「そうなの！さっき鉢巻きを探しに行ったら、玄弥と会ったのよ。ほら、不死川玄弥。最終選別の時にいた、女の子殴ってあんたに腕折られた奴」
「ああ、あの時の！ここにいたのか。ん？でも何で、汐が名前を知っているんだ？」
「前に用事で悲鳴嶼さんの所に行った時に会ったのよ。今はあの人の弟子なんだって。あたしの鉢巻きを一緒になって探してくれたのよ。目つきは悪いけど、思ったよりもいい奴みたい」

そう言って汐は、鉢巻きを触りながら嬉しそうに笑い、それを見た炭治郎は、胸に奇妙な感覚を感じた。

（あれ？なんだ今の・・・？）

胸の中に靄がかかったような感覚に、炭治郎は思わず胸元を抑えた。

「炭治郎？どうかした？」
「い、いや、何でもない」

何故かその気持ちを汐に知られたくないと思った炭治郎は、慌てたように目を逸らした。