第112章 幕間その陸：故郷へ（中編）

波が打ち寄せる優しい音が耳をくすぐり、遠くではうみねこの鳴く声がする中。

『汐にいちゃーん！』

何処からか子供の声が聞こえ、振り返れば二人の少年が汐に向かって手を振っていた。
兄ちゃんと呼ばれたことに憤慨しつつも、汐は何か用かと尋ねた。

『なあなあ、鯨岩の入り江に宝探しに行こうぜ』
「宝探し？」
『うん！海の底に、ものすごい宝物があるって、昔じいちゃんに聞いたんだよ！！だから行こうよ、宝探し！』

少年達の言葉に、汐は首を横に振った。

「宝物ねぇ。その話は知ってるけど、あたしには無理だよ」
『え？なんでさ！姉ちゃんすごく長く潜れるじゃないか！』
「あそこはとんでもなく深いんだ。あたしも一回潜ってみたけど、深すぎて息が続かなかった。だから無理。潜るなら深海魚にでもなるしかないね」

汐がそう言うと、少年たちは首を横に振ってこたえた。

『大丈夫だよ、今の姉ちゃんなら、きっと潜れるよ』
「えっ？」
『全集中の呼吸が使える今なら、きっとできるよ！』
「あんたたち、なんでその言葉を・・・！！」

汐が問いかけようと口を開いたその時、突然大きな波が、瞬く間に汐達を飲み込み、押し流していった。

汐はもがきながら、必死で腕を伸ばした。