第112章 幕間その陸：故郷へ（中編）

「・・・ちゃん、しおちゃん・・・！しおちゃん！！」

汐は耳元で名前を呼ばれ、はっと目を覚ました。木目調の天井に、傍らには焦った表情をした甘露寺の姿があった。

「よかった、気が付いたのね！酷くうなされていたから、心配したのよ！」

甘露寺はそう言って、汐を固く抱きしめた。
彼女の豊満な胸が汐の顔を包み締め付け、汐は息ができず藻掻いた。

「あれ、あたし一体どうしてここに？鬼を倒した後から記憶がないんだけど・・・」
「あの後、しおちゃんは突然倒れてしまったのよ。それで私が、藤の花の家まで運んできたの」

本当にびっくりしたのよ！と、甘露寺は顔を崩しながら言った。

「あの後の始末は、隠の人達がやってくれるから、私達の仕事は終わったのよ」

甘露寺は汐を安心させようと、柔らかな声色でそう伝えた。

だが、鬼は退治されても、汐の故郷の村が呪われた村だという噂は、すぐには消えないだろう。

汐がそれを思いつつ唇をかみしめた時、ふと、先ほど見ていた夢の事を思い出した。

「ねえ、みっちゃん。屋敷に戻る前に、ちょっと行きたい場所があるんだけど」

汐の突然の提案に、甘露寺は目を見開いて汐を見つめた。

「思い出したことがあるの。あたしがまだ、村にいたころの記憶。お願い、もう一度行って欲しいの。鯨岩の入り江に」

汐の真剣そのものの表情に、甘露寺は黙ってうなずくことしかできないのだった。