第111章 幕間その陸：故郷へ（前編）

「しおちゃん・・・」

あまりの事に、流石の甘露寺もかける言葉が見つからず、その背中を見つめることしかできなかった。

「成程。鬼の事は極力伏せられているから、災害が起きたってことにしてくれたのね。流石はお館様だわ」

そう言う汐の顔は引きつっており、心なしか瞳も揺れていた。

「あたし、鬼殺隊士になってから、一度も村には帰っていなかったの。吹っ切れたかと思ったけれど、やっぱりできてなかったみたい。嫌になっちゃうわ。自分がこんなに弱いなんてさ」

汐の力ない言葉が響き、甘露寺はたまらなくなり、汐を後ろから抱きしめた。

「駄目よ、しおちゃん。そんな風に言うのはやめて。あなたが辛いと、私も辛いの」

甘露寺の身体と声は震えていて、それだけで汐を気遣っているのが嫌でも伝わり、汐の胸も苦しくなった。

「あなたは強くなっているわ。吉原の件だって、誰一人として犠牲者が出なかったんだもの。だからあんまり、一人で抱えたりしないで」
「みっちゃん・・・」

甘露寺の優しさに胸を撃たれる汐だったが、ふと、彼女の呟いた言葉が引っ掛かり、思わず声を上げた。

「ちょっと待って。あんた今、犠牲者が一人も出なかったって言った？」
「え、ええ。言ったけれど・・・」
「本当に！？あんなに街がズタボロになって、あちこち血まみれになってたのに！？」

汐は驚きのあまり、目を剥きだしながら叫んだ。