第105章 変わりゆくもの＜弐＞

それからどれだけの時間が経っただろうか。
暗闇の中、汐はゆっくりを目を開けた。あたりはすでに夜の帳がおち、微かな月明かりだけが窓辺から部屋を照らしていた。

（私、ずいぶん眠っていたみたい）

汐はゆっくりと体を起こし、そっとベッドを下りた。喉が渇いていたため、備え付けの水を飲むと、ぼんやりとしていた意識が少しはっきりしてきた。

（さっきのあの人、嘴平さんって言ったっけ。あの人は私を知っていた。もしかしたら、他にも私を知っている人がいるかもしれない）

汐は窓の外を見て、月がかなり高い位置に上っていることに気が付いた。おそらく、今はかなり遅い時間なのだろう。
今病室へ行けば流石に迷惑が掛かると察した汐は、もう一度ベッドに戻り、目を閉じた。

しかし、一度目覚めてしまったせいか、なかなか寝付くことができない。仕方なく汐は身体を起こすと、そっと扉を開けて廊下へと出た。

明かりがないせいか、夜の屋敷内はとても不気味だった。辛うじて差している月の光だけが、汐の進む道をぼんやりと照らしていた。
その不気味さに汐は臆し、やっぱり部屋へ戻ろうとしたときだった。

突然、汐の後方で小さな物音がした。汐は悲鳴を上げそうになる口をとっさに抑え、反射的に振り返った。

（何？何かいるの！？）

途端に身体が冷たくなり、息は乱れ、心臓は早鐘の様に打ち鳴らされ始めた。すると、その音は段々と汐の方へ近づきつつあった。

普通の者なら、すぐに部屋に戻り籠城するのだが、何故か汐は、それよりもその音の正体が気になった。
視線を鋭くし、警戒心を最大にしながら、向かってくる者を迎え撃とうと構えた。

そしてついに、暗闇の中から音の正体が姿を現した。

「！？」

汐は目を大きく見開き、身体を強張らせた。そこにいたのは――

「お、女の子？」

緑色の竹を咥えた、桃色の瞳をした少女、禰豆子だった。