第13章 二つの刃＜参＞

その時、

「ふざけんじゃねえ！！」
突如怒声が響き、鴉の切羽詰まった鳴き声が響く。何事かと思い振り返ると、先ほどの少年が鴉を乱暴に振り払い銀髪の少女に詰め寄る。
そして少女の顔を殴りつけ、髪を乱暴につかんだ。

「どうでもいいんだよ！鴉なんて！刀だよ刀！今すぐ刀をよこせ！鬼殺隊の刀、【色変わりの刀】！！」
（ちょっ、アイツ何やってんの！？）
汐が驚いている間に炭治郎がすぐさま駆け寄り、髪をつかんだままの少年の腕を乱暴につかんだ。

「この子から手を離せ！放さないなら折る！」
「ああ？なんだテメェは？やってみろよ！」

少年は炭治郎に視線を向けると、乱暴に言い放った。
炭治郎は何も言わず、小さく息を吸う。その後、炭治郎がつかんでいた腕からミシリという嫌な音が聞こえた。

「ぐっ……！？」
少年は小さくうめいて少女から手を放す。腕を抑えている様子から、炭治郎は本当に腕を折ったようだ。

「大丈夫！？」
汐は直ぐに少女に駆け寄り、傷の具合を見る。殴られたときに口を切ったらしく血がこぼれている。汐は残っていた綺麗な布で少女の口元をぬぐった。
少女は呆然と汐を見ていたが、布を当てる手を静かに抑え「御心配には及びません」と、小さく答えた。

「お話は済みましたか？」
黒髪の少女が淡々と問いかける。まるで先ほどの出来事などなかったかのような振る舞いに、汐は違和感を覚えた。

黒髪の少女は用意してあった台にかけられていた紫の布を取る。そこにはさまざまな大きさ、色、形の石のようなものが並べられている。

「ではあちらから、刀を作る玉鋼を選んでくださいませ。鬼を滅殺し、己の身を守る刀の鋼はご自身で選ぶのです」

汐は他の者と同じく台の前に立ち、ずらりと並ぶ玉鋼を見つめた。
正直、どのようにして選べばいいのかわからない。玉鋼自体を彼女は初めて見るし、その基準など全くわからない。
汐の隣にいた先ほどの少年も、困惑したように呟き、炭治郎も眼に迷いを浮かべている。

ただ、汐は先ほどから妙な感覚を覚えていた。玉鋼のほうから何かが聞こえる。
それは音のようでも声のようでもあり、一番近い言葉を選ぶなら【歌】のようなものが聞こえた。
（もしかして、あたしを呼んでいるの？）そんな感覚さえ、汐は感じた。

汐が動くと同時に、炭治郎も動く。二人は並んだまま、おのれが感じた玉鋼に手を伸ばした。