第101章 決着＜弐＞

（そうだ、汐が・・・、汐が新しいウタカタを放って、鬼の術を相殺して――）

「そうだ、汐！汐は何処だ！？」

炭治郎は身体を起こすと汐の姿を捜して顔を動かした。するとすぐそばで膝をついている汐の姿を見つけ、重い体を引きずりながら駆け寄った。

「汐、汐！！しっかりしろ！！頼む、目を開けてくれ・・・！！」

固く目を閉じたままの汐を揺さぶり、炭治郎はすがる思いで何度も名を呼んだ。湧き上がってくる嫌な思いを振り払うように、あふれ出そうな涙をこらえるように、炭治郎は顔を歪ませながら必死で声を張り上げた。

すると

「う・・・ん・・・」

汐の口から小さな声が漏れ、瞼が細かく震えたかと思うと彼女はゆっくりと目を開いた。
髪と同じ色の瞳が炭治郎の姿を映した時、汐はゆっくりと口を動かした。

「たん・・・じろ・・・う？」

汐が掠れたか細い声で炭治郎の名を呼ぶと、炭治郎の目にみるみる涙がたまり、そして。

――汐の身体を強く抱きしめた。

「！？」

汐が驚き硬直すると、炭治郎は汐の存在を確かめるかのように、強く強く抱きしめた。

「よかった・・・っ・・・！お前・・・っ、生きて・・・っ」

炭治郎はいろいろな思いや感情が混ざり合い、言葉すらうまく出てこなかった。そんな彼の熱を身体に感じながら、汐は自分が生きていることと炭治郎が生きていることを感じ、両手を背中に回して同じように抱きしめた。

（炭治郎・・・生きてた・・・！炭治郎が、生きていた！！）

二人は互いの存在を確かめるように深く、深く抱きしめあっていた。すると、

「むーーー」

いつの間にか禰豆子が二人の間に入り、蚊帳の外にされたことを怒っているのか頬を膨らませていた。

「禰豆子・・・、あんたも無事だったのね。よかった・・・！」

汐はそう言って禰豆子を抱きしめると、あの時酷い目に遭わせてごめんと謝った。
すると禰豆子は、気にしないでというかのように汐の頭を優しくなでた。