第11章 二つの刃＜壱＞

「フヒヒヒ、また鱗滝の弟子が一人死んだ。奴め、また自分の弟子が帰ってこなくてどんな顔をするだろうな。絶望するか、悲しむか・・・ヒヒヒ、見たかったなあ・・・」

鬼は心底うれしいといった様子で腕を伸ばさんと力を込めた。
このままでは炭治郎が死んでしまう！汐の脳裏に、失った人たちの顔が浮かんだ。

――やめろ、やめろ！これ以上あたしから、大事なものを奪うな！！

鬼が腕を伸ばすほんの少し前に、汐の体が動いた。そして、伸ばされた腕は土煙を上げ、木をなぎ倒す。

「ああ？」
鬼が怪訝な声を上げる。土煙が収まった場所にいたのは、炭治郎を抱えたままこちらを睨みつける、青い髪に赤い鉢巻をなびかせ、狐の面をつけた少女がいた。

「またいたのか。鱗滝の弟子が・・・ん？」

鬼の眼が汐の赤い鉢巻に止まる。その色と形に鬼は見覚えがあった。それは、鱗滝とともに自分を捕らえた憎き鬼狩り。

「思い出した、思い出したぞ！それは、それは|大海原の鉢巻き！！まさか、まさか|大海原に弟子がいたのか！？奴は生きていたのか！？」

鬼は一通り声を荒げた後、今度は嬉しそうにその両目を細めた。

「だがこれで、奴にまで復讐できる！奴の弟子を殺すことができる！！ああ今夜はなんていい夜なんだ！！これほどまでにうれしい夜は初めてだああああ！！」

鬼の声が高らかに響き渡る。その声は空気を震わせ、汐の肌を粟立たせる。だがそれよりも、炭治郎の身の安全が最優先だ。
汐は持ってきていた布を炭治郎の傷口に当て止血を試みた。