第91章 蠢く脅威＜肆＞

炭治郎の口から、燃え盛る炎のような呼吸音が漏れる。先ほどの汐の呼吸の音とよく似たそれは、堕姫を再び不快な気持ちにさせた。

（アイツと同じ嫌な音ね。呼吸音？）

顔をしかめた堕姫の眼前に、瞬時に間合いを詰めた炭治郎の漆黒の刀が迫った。

――炎舞（えんぶ）！！！

振り下ろされた炭治郎の斬撃を、堕姫は紙一重で躱すが、この炎舞は二連撃。一太刀目を躱せてももう一撃浴びせることができる。

堕姫は汐に比べて遅いその斬撃に大したことないと高をくくり、帯を炭治郎の頸めがけて下から突き上げた。

だが、その瞬間、炭治郎の姿が消え思わず目を見開く。
そして間髪入れずに、汐の歌が響き渡った。

――ヒノカミ神楽――
――幻日虹（げんにちこう）

――ウタカタ・参ノ旋律――
――束縛歌！！！

堕姫の身体が構拘束されると同時に、炭治郎の姿は堕姫の頭上に現れ、炭治郎の目に彼女から延びる隙の糸が入った。

だが、堕姫は汐の拘束を引きはがし、炭治郎を帯で弾き飛ばした。
かろうじて刀で受け止めた炭治郎だが、帯がこすれた瞬間、刃の部分が僅かに砕け刃こぼれを生じさせた。

炭治郎はそのまま受け身をとりながら地面に転がるが、ヒノカミ神楽を乱発したせいか息は乱れ、体中に激痛が走った。

堕姫は炭治郎に向かって帯を差し向けたが、間合いに入った汐がその攻撃を受け止めた。

「どこ見てんだドグサレ！！お前の相手はあたしだ！！」

必死に戦う汐を見て、炭治郎は悔しさに顔を歪ませた。