第84章 鬼潜む花街＜壱＞

「脳味噌爆発してんのはあんただろうが！！いい大人が子供相手に大声出してみっともない。柱が聞いて呆れるわ！」
「はっ、何とでも言いやがれ。俺は任務で女の隊員が要るから、コイツら連れていくんだよ！！“継子”じゃねぇ奴は胡蝶の許可とる必要もない！！」
「はあ！？その顔にひっついている目玉は飾りなわけ！？なほは隊員じゃないわ！隊服を着ていないでしょ！？」

汐が声を荒げると、宇髄は抱えていたなほをちらりと見ると、いらないといわんばかりに投げ落とした。
その横暴に汐は目を見開き、下に落ちたなほは炭治郎が慌てて受け止めた。

「なんてことするんだ！！」

眼を剥き出しながら激怒する炭治郎を、宇髄は冷ややかに見降ろしながら淡々と言葉を紡いだ。

「とりあえずこいつは任務に連れていく。役に立ちそうもねぇが、こんなのでも一応隊員だしな」

その言葉にアオイは青ざめ、眼が恐怖へと染まっていく。そんな彼女を見て汐は一歩踏み出し、思い切り宇髄を睨んだ。

「聞き捨てならないわ、今の言葉。さっきまでなほが隊員でなかったことを見抜けなかったくせに、よくもまあそんなことが言えるわね。人の事情にいちいち口を出すんじゃないわよ」
「そうだ！人には人の事情があるんだから、無神経につつき回さないで頂きたい！！アオイさんを返せ！！」

汐が冷静言い放ち、炭治郎が声を荒げると、宇髄は嘲るような声色で二人を見据えながら言った。

「ぬるい、ぬるいねぇ。このようなザマで地味にグダグダしているから、鬼殺隊は弱くなっていくんだろうな」

その言葉に炭治郎は一瞬言葉を詰まらせるが、それを遮るように汐の声が響いた。

「だったらあたしがアオイの代わりに行くわ」
「えっ！？」

汐の言葉を聞いていた炭治郎は、思わず声を漏らした。