第77章 誇り高き者へ＜肆＞

その後、千寿郎は破れていた書物を修復すると炭治郎と約束し、それから煉獄が使っていた刀の鍔を炭治郎に渡した。
炭治郎ははじめ受け取ることを拒んでいたが、千寿郎は炭治郎に持っていてほしいと言ったため、彼はその提案を受け入れた。

きっと炭治郎を守ってくれると。

蝶屋敷へ戻る道すがら、汐は炭治郎と言葉を交わしていた。

「あーあ。戻ったらきっとしのぶさんにぶっ殺されるわね、あたし達」
「それはないだろう。命を預かっている場所だ。精々叱られるくらいだろ」
「あんた頭は正気？あれがどれほど恐ろしいか忘れちゃったわけ？」

そう言って顔を引き攣らせる汐だが、ある道に差し掛かると足を止めていった。

「炭治郎。先に帰っててくれる？」
「急にどうしたんだ？」
「あたし野暮用があるって言ったわよね。それを済ませてきたいのよ。大丈夫、すぐに戻るから」

そう言う汐からは嘘の匂いはしなかったが、炭治郎は何故か汐がどこかへ行ってしまうような気がした。

「そんな眼をしないでよ。本当に大丈夫だって。あたしは隠し事はするけれど、嘘は苦手なのよ。ほら、さっさと行った行った」

炭治郎を無理やり蝶屋敷への道へ押し出すと、汐は一人曲がり角を曲がっていく。そんな彼女の背中に、炭治郎は声をかけた。

「雨の匂いがする。早めに戻ってくるんだぞ！」

炭治郎の言葉に、汐は振り返らないまま手を振り返すのだった。