第70章 狂気の目覚め＜壱＞

「あああああああああああああ！！！！！」

悲鳴に近い声と共に、汐は目を開けた。体中から汗が拭き出し、心臓は早鐘のように打ち鳴らされている。
しかし、眼前に広がる景色は、先ほどまでも村ではなく、列車のようだ。

汐はすぐさま、自分の頸に手を当てる。血も傷も一切なく、生きていることを確信する。

（やった・・・目が覚めれたわ・・・本当に、吐き気がするほど悪趣味な奴）

「うーーー」

傍らで小さな声が聞こえて顔を動かすと、汐の大声で驚いたのか、怯えた様子の禰豆子が隠れながらこちらを見ていた。

「禰豆子！？」

汐が禰豆子の名を呼ぶと、禰豆子は安心したのかぴょんと飛び跳ね汐に抱き着く。額にはもう塞がってい入るものの、血が流れた後があった。

「禰豆子ありがとう！あんたのお陰で助かったわ。他に怪我はしていない？変な事されてない？」

汐は慌てて禰豆子の身体をまさぐると、禰豆子はくすぐったいのか身体をよじって汐から逃れた。

「大丈夫そうね。それより、これはいったいどういう状況なの？」

目の前には少女の首を絞めたまま動かない煉獄と、のんきに鼻提灯を出して寝ている善逸と伊之助。そして煉獄の隣には――

「炭治郎！炭治郎起きて！！目を覚ますのよ！！あんた達もいつまでも寝腐ってんじゃないわよ！！」

汐は炭治郎を起こそうと身体を動かしたとき、ふと自分の手に縄のようなものが結ばれていることに気づいた。
だがそれは途中で焼ききれ、少し焦げ付いた匂いがしていた。
そして、少しだが鬼の気配がする。

（もしかして、これが夢のからくり。鬼の血鬼術・・・？だとしたら・・・）

汐が考えをまとめようとしたその時だった。