第69章 無限列車＜肆＞

『それで。もしも目的を達成でき、幸せな夢とやらを見せてもらえたら、お前はどうする？そんなものは、まやかしに過ぎない。お前がどれほど幸せな夢を見ようが、それは決して存在しない、ただの幻だ』

「五月蠅い黙れ！幸せな夢を見て何が悪い！現実に戻ったって理不尽な暴力と悪意しかないんだ！苦痛しかない現実なんかより、幸せな幻の方がいいに決まっている！」

少年は番人の言葉を遮って心の奥から叫んだ。爛々と光る目が穿ち、その決意に番人の身体が微かに震えるが、彼は静かに口を開いた。

『そのために、お前には何の所縁もない者を手にかけようというのか』
「え・・・？」

番人の言葉に今度は少年の身体が跳ね上がった。爛々と光る目が同様に震えている。

『まさか、精神の核を壊すという行為がどのようなことか、わかっていなかったわけではあるまいな？あれを壊せば持ち主の心は死ぬ。心というのは身体よりも厄介な代物でな。身体の傷と違い、心が負った傷は死ぬまで治らないことの方がはるかに多い。心を殺すということは、人を殺める以上に罪深く、そして虚しいものだ』

そう言う番人の声は、心なしか悲しみを孕んでいるように聞こえた。

『それでもお前は、どうしてもこの扉の先に行きたい。そう言うことか？』

番人の言葉に少年は即座に答えることはできなかった。理不尽な暴力に傷つけられていた彼は、その苦しみから逃れることができるなら何でもできると思っていた。
しかし、今しがた自分がしようとしていることの意味を改めて聞かされたことで、その心は揺れ動いた。

だが、

「・・・ああ」

番人の問いかけに、少年は淡々と答えた。その目にはもう、既に光はなかった。

『・・・そうか、わかった。お前がそこまで言うなら好きにするといい』

番人は少し悲しそうに言葉をつなぐと、扉の前に立ちその左手をそっとかざした。すると取っ手にかけられていた小さな鍵が一つはずれ、溶けるように消えていく。
彼の思わぬ行動に少年は面食らい、呆然とその背中を見つめていた。