第69章 無限列車＜肆＞

炭治郎は一人、雪の降る山の中を歩いていた。見覚えのある景色、見覚えのある道。そして、見覚えのある家。

――そして、見間違うはずのない弟、茂と、妹、花子。

「あ、兄ちゃんおかえり！」
「炭売れた？」

二人は炭治郎とよく似た、透き通った眼を彼に向けて笑いながら言った。炭治郎はすぐさま駆け寄り、そのまま茂と花子を強く強く抱きしめた。

「ごめん、ごめん、ごめんな・・・」

二人を抱きしめ嗚咽を漏らしながら、炭治郎は何度も何度も謝罪の言葉を紡ぎ、二人はわけがわからず呆然と泣きじゃくる兄を見つめる。

「に、兄ちゃんどうしたの？お腹でも痛いの？」
「とにかくうちに帰ろう。みんな待ってるよ」

茂と花子の言葉に、炭治郎は小さく肩を震わせると、顔を上げて二人の顔を見つめた。

（そうだ。家にはみんなが待っているんだ）

炭治郎は涙をぬぐうと、二人に驚かせたことを謝り、二人の手を取った。手のぬくもりに沸き上がる幸せを、彼はしみじみと嚙み締める。

そのせいだろうか。彼の耳には、どこからか聞こえてきた歌声が届くことはなかった・・・