第69章 無限列車＜肆＞

「しかし、そんなことで俺の情熱は無くならない！心の炎が消えることはない！俺は決して挫けない！そして千寿郎。お前は俺とは違う！お前には兄がいる。兄は弟を信じている」

煉獄の言葉に、千寿郎の目にみるみるうちに涙がたまり、その雫がぽろぽろと零れ落ちる。そんな彼を、煉獄は優しく抱きしめた。

「どんな道を歩んでも、お前は立派な人間になる！燃えるような情熱を胸に。頑張ろう！頑張って生きて行こう！寂しくとも！」

泣きじゃくる弟の背中をさすりながら、煉獄は決意を込めた声色でそう言った時だった。

――ねんねんころり、ねんころり。ころりとおちるはなんのおと――

「ん？」

何処からか幼い少女の歌が聞こえ、煉獄は思わず顔を上げた。母親は随分前に亡くなり、自分たちに姉妹はおらず、女中にしては声が幼すぎた。
そしてなぜか、煉獄はその歌声を酷く愛しく感じた。まるで大切な何かを見落としているかのように――