第67章 無限列車＜弐＞

「すげぇや兄貴！見事な剣術だぜ！おいらを弟子にしてくだせぇ！！」

そんな煉獄に、炭治郎は大粒の涙を流しながら感激の声を上げる。

「いいとも！！立派な剣士にしてやろう」

煉獄は嬉しそうな顔で炭治郎に言い、そんな彼らに善逸、伊之助、汐も同じく声を上げる。

「おいらも！」
「おいどんも！」
「あたいも！」

皆は感動の舞のようなものを踊りながら、ひたすら煉獄をたたえ、そんな彼らを煉獄は心からうれしそうに言った。

「うむ！みんなまとめて面倒みてやる！」
「煉獄の兄貴ィ！」
「兄貴ィ！！」

煉獄をたたえる声はとどまることを知らず、それに答えるように、彼の高らかな笑い声が列車中に響き渡った。

――列車は走る。ただひたすらに、多くの乗客を乗せたまま、目的地すらわからずに進む。

煉獄と炭治郎は肩を寄せ合い、善逸は伊之助に踏みつけられるように、汐は窓に寄りかかるようにして寝息を立てている。

夢か現（うつつ）か、わからぬまま。

そんな彼らを嘲笑うかのように、全島車両に立つ不気味な影は、口元に歪んだ笑みを浮かべた。

「夢を見ながら死ねるなんて、幸せだよね」

そう口にする彼の目には、“下壱”と刻まれていた。