第52章 ワダツミの子＜肆＞

「それより、どうして汐さんがここにいるんですか？あなたは病室が別でしょう？」

「だって一人じゃつまんないし、善逸がうるさくておちおち寝てもいられないんだもの。それより、このギプスって奴はいつになったらとれるの？」

汐は固定された左手をアオイに見せながら眉をひそめた。

「重いし蒸れて痒いし、利き手だからものすごく不便なんだけど」

「しのぶ様がいいとおっしゃるまでです。少しくらい我慢してください」

善逸にイラついているのか、アオイは少し棘のある声色で言った。汐は反論しようと口を開いたが、炭治郎がそれを遮った。

「アオイさんの言う通りだぞ汐。骨折っていうのはそれほど大変な怪我なんだ。汐の気持ちもわかるが、わがままを言って困らせてはだめだぞ」

「・・・わかったわよ」

汐は不貞腐れたように鼻を鳴らすと、炭治郎と伊之助のベッドの間にある椅子に座った。

「炭治郎、禰豆子の様子はどう？」

汐は炭治郎のそばに置いてある箱を見て言った。不死川に穴をあけられた箱は、アオイの手によって綺麗に修理され元の姿に戻っていた。

「今日はまだ寝てるよ。夜になったら時々起きるけど、基本的には眠ってる。よっぽど傷が深かったんだな」

「そうね。あの白髪オコゼ男！今度会ったら再起不能にしてやる！！下半身を！！」

拳を作りながら青筋を浮かべる汐に、炭治郎は苦笑いを浮かべた。

汐からはいつもの通り潮の香りがする。が、あの時に感じた若い果実のような甘い匂いはしなかった。

あの匂いは何だったんだろう。と、炭治郎が考える間もなく声がした。

「元気そうだな、お前等」

汐と炭治郎が顔を向けると、そこには一人の一般隊士が立っていた。

炭治郎はその隊士に見覚えがあった。黒い艶のある髪を揺らしながら笑顔を見せるその男は。

「・・・誰だっけ？」

汐の言葉に、隊士と炭治郎が思わずずっこける。

「村田だよ！村田！！那田蜘蛛山でお前と一緒に戦っただろ！？」

忘れられていたことに村田は憤慨し、汐に詰め寄った。汐は視線をしばらく上に向けた後、思い出したように手を打った。